如果您问什么生物结构不像自然进化的,那应该就是细菌的鞭毛马达。
大部分细菌都可以在需要的时候长出鞭毛,然后通过旋转鞭毛来移动自己,以便寻找食物和躲避危险。
但是鞭毛的基座有一个生物界不寻常的结构,正是它驱动了鞭毛旋转。
因为这个纳米级基体像机械马达一样工作,因此被称为鞭毛马达。
图:鞭毛马达的结构
鞭毛马达无论是能量效率,还是运行能力都秒杀所有人类制造的机械马达。
它由一组蛋白质构成,包括几个用于固定和支撑鞭毛的环,以及转子和定子等常规马达的结构。
鞭毛马达由质子动力驱动,质子动力是一个比较新的概念,它的原理就是细胞通过新陈代谢产生浓度梯度,质子天然会从浓度高的区域通过细胞膜转向低浓度区域,而质子跨膜过程会经历势能转化,生物可以利用这个制造ATP。
图:鞭毛马达质子动力示意图
对于鞭毛马达而言,定子结构负责将质子输送过膜,这个过程中产生的力矩使转子旋转(大多细菌输送的是氢离子,有一些则输送纳离子),并带动鞭毛。
转子本身的转速可以达到每分钟6000至100000次,但如果鞭毛上拥有鞭毛丝的话会大大降低鞭毛的实际转速。
也正因为它转速非常快,所以细菌的移动速度实际上非常快,每秒能达到 60个体长(也就是身体长度的60倍),作为对比,猎豹的快速度是每秒25个体长。
它不仅速度极快,它的调整方向也相当快,只要转子上一种蛋白质略有变化,转向就瞬间发生改变。
鞭毛马达是一个相当复杂的结构,它只有当所有这些蛋白质都到位时才能运行,所以一些人认为生物不可能通过进化获得这种结构,它甚至已经成为创造论者的“吉祥物”。
但自然界就是这么神奇,不仅创造了鞭毛马达,而且这种结构还在生物中多次独立出现。
比如现在的古菌类,它们也拥有鞭毛马达,而且与细菌的鞭毛马达物理结构相似。
以前科学家认为古菌和细菌的鞭毛马达是共同起源的,但事实证明,这只是趋同进化的结果而已。
古菌的鞭毛马达与细菌的由众多不同,明显的就是它不是质子动力,而是依赖ATP。
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